Au début des années 90 les premiers téléphones mobiles servaient exclusivement à téléphoner et à échanger des SMS. Avec le développement des besoins, notamment issus de l'usage de l'Internet, comme les emails ou le surf sur le Web, la nécessité de disposer d'un appareil mobile capable de se substituer à un ordinateur pendant le temps d'un déplacement s'est fait sentir. C'est ainsi que les constructeurs ont eu l'idée de rassembler dans un même appareil un téléphone et un PDA (Personal Digital Assistant) et d'appeler le tout un Smartphone (téléphone intelligent). Aujourd'hui un Smartphone est un appareil multimédia qui, outre sa fonction téléphonie, permet de jouer de la musique, regarder des vidéos, prendre des photos et filmer, se connecter à Internet en mobilité pour envoyer et recevoir des mails, regarder la télévision en direct et en différé, rechercher une information sur le Net, rester en contact avec ses amis sur les réseaux sociaux...
A l'origine, les Smartphones étaient plutôt destinés à un usage professionnel ; ils coutaient cher, nécessitaient un abonnement "data" également onéreux et les applications grands public n'étaient guère nombreuses. L'iPhone d'Apple en 2007 est venu tout bouleverser. Son interface 100% tactile le rendit accessible à tout le monde, même aux moins technophiles, il fut commercialisé avec un abonnement data illimité - ou presque - et il était possible d'y installer des "Apps", c'est-à-dire des petits programmes dédiés, spécialement adaptés à la taille de l'écran d'un Smartphone.
Comment choisir son smartphone : téléphone multi-usage ou micro-ordinateur ?