Bien choisir Amplificateur

Les amateurs de musique et les mélomanes avertis le savent : la qualité de restitution d'un ensemble HiFi dépend autant des enceintes que de l'amplificateur utilisé.

En la matière, un amplificateur initialement dédié au Home Cinéma ne répondra pas aux attentes des passionnés, même associé à des enceintes de haute qualité. Un amplificateur audio dédié est nécessaire, seul capable de restituer pleinement l'ensemble des nuances d'un signal musical, et d'en restituer toute la dynamique.

Cela s'explique par leur conception et leur fonctionnement différent, les amplificateurs audio ne devant pas répondre aux mêmes contraintes que leurs cousins dédiés au Home Cinema.

2.1 Une question de puissance

Ne devant alimenter que deux enceintes, les amplis audio affichent le plus souvent une puissance inférieure à celle des amplificateurs HC.

Cette dernière reste néanmoins amplement suffisante pour alimenter des enceintes HiFi. La plupart des amplis HiFi affichent ainsi une puissance comprise entre 50 et 90 Watts RMS par canal (sous 8 Ohms), bien que certains modèles puissent dépasser les 100 Watts dans les mêmes conditions.

La puissance pure d'un amplificateur HiFi n'a cependant de sens qu'une fois mise en rapport avec les enceintes auxquelles il sera raccordé. Pour déterminer la puissance nécessaire en fonction des enceintes HiFi à alimenter, plusieurs éléments de l'enceinte sont à prendre en compte.

• La puissance maximale admissible. Exprimée en Watts, il s'agit de la puissance maximale que pourra recevoir l'enceinte. Idéalement, l'amplificateur ne devra pas dépasser cette puissance, sous peine d'endommager l'enceinte à moyen terme.
• L'impédance nominale. Exprimée en Ohms, il s'agit de la ?résistance? qu'opposera l'enceinte au courant envoyé par l'amplificateur. Plus cette dernière est basse, plus le courant ?réclamé? à l'amplificateur (et donc la puissance nécessaire) sera élevé. La plupart des amplificateurs expriment leur puissance disponible sous 8 Ohms. En synthèse, plus l'impédance nominale (et l'impédance basse pour les spécialistes) d'une enceinte est basse, plus l'amplificateur devra être puissant.
• Le rendement. Exprimé en Db (décibels), le rendement d'une enceinte exprime sa capacité à produire un volume sonore donné avec 1 Watt de puissance ?absorbée?. Plus le rendement d'une enceinte est élevé, moins l'amplificateur devra être puissant pour produire un même volume sonore. Des enceintes à haut rendement (ex: 95 Db) se contentent par exemple volontiers d'un ?petit? amplificateur (ex : 30 Watts RMS). A l'inverse, plus le rendement est bas, plus l'amplificateur devra être puissant pour compenser.

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2.2 Distorsion harmonique et qualité de signal

Un amplificateur HiFi se doit de proposer une qualité de restitution optimale, au plus proche du signal original. Or, de par sa nature même, en amplifiant le signal audio, un ampli HiFi va également amplifier les éventuels parasites que ce dernier contient. Par ailleurs, le processus d'amplification en lui même dénature légèrement le signal, de sorte que le signal de sortie n'est jamais rigoureusement identique au signal source.

L'ensemble de ces déformations et leur importance est exprimé via le taux de distorsion harmonique (THD). Exprimé en pourcentage, ce dernier quantifie l'importance des déformations subies par le signal sonore.

Plus le taux de distorsion harmonique est faible, plus la qualité de traitement du signal est importante. A l'inverse, un taux de distorsion harmonique élevé sera signe d'éventuels parasites audibles lors de l'écoute, ou de sons déformés.

Il est à noter que le taux de distorsion harmonique croît naturellement avec le niveau d'amplification : un amplificateur poussé à 100% déformera bien plus le signal et sera bien moins précis qu'utilisé à 50% de ses capacités.

En outre, si les taux de distorsion affichés sont le plus souvent très faible (inférieurs à 0,1% !), il convient de garder en tête que la différence entre un taux de distorsion à 0,01% et un autre à 0,10% peut sembler ténue, mais s'avérera en réalité immédiatement audible pour une oreille entraînée !

2.3 La connectique d'entrée

L'amplificateur fait le lien entre la source (lecteur CD, baladeur numérique etc) et les enceintes. De fait, il est nécessaire de veiller à ce que l'ensemble des sources audio du domicile puisse lui être connecté.

Si connecter une platine CD à un amplificateur ne pose généralement pas de problème particulier, il conviendra de veiller à ce qu'il soit possible de connecter les autres sources.

Les platines vinyles notamment n'intègrent aucune sorte d'amplification, et nécessitent donc une entrée phono et son circuit interne associé pour être exploitées.

De même, les personnes souhaitant profiter de leur installation audio via leur smartphone devront veiller à la présence d'un port USB compatible, ou encore d'un module de réception AirPlay pour les utilisateurs d'iPhone ou Google Cast pour les utilisateurs de smartphones Android.

Parfois proposé nativement, ou via un récepteur externe optionnel, le module bluetooth a l'avantage de l'universalité, mais n'est pas à conseiller dans le cadre d'un usage audiophile. La transmission via Bluetooth nécessite en effet de compresser assez fortement le signal sonore, dégradant ainsi sensiblement la qualité de restitution.

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